Άγιος Γεώργιος Μανδηλάς

Λίγο έξω από το χωριό Καστράκι, φωλιασμένο σε μια σπηλιά περίπου 40 μέτρα ψηλά, βρίσκεται ένα μικρό παρεκκλήσι αφιερωμένο στον Άγιο Γεώργιο. Χτισμένο μέσα σε σπήλαιο στη βόρεια πλευρά ενός από τους βράχους των Μετεώρων, αυτό το κρυφό ασκηταριό αποτελεί τον πυρήνα μιας από τις πιο αυθεντικές και μοναδικές παραδόσεις της περιοχής.

Το όνομα «Μαντίλας» προέρχεται από τα πολύχρωμα μαντίλια κεφαλής – γνωστά ως «μαντίλες» – που προσφέρονται στον Άγιο κάθε χρόνο. Η ιστορία ανάγεται στον 17ο αιώνα, όταν ένας ντόπιος μουσουλμάνος γαιοκτήμονας τραυματίστηκε σοβαρά από την πτώση δέντρου κοντά στο παρεκκλήσι. Η γυναίκα του, απελπισμένη να τον σώσει, ακολούθησε τη συμβουλή των χριστιανών χωρικών της περιοχής και προσευχήθηκε στον Άγιο Γεώργιο, προσφέροντας την πολυτιμότερη περιουσία της – το μαντήλι της. Θαυματουργικά, ο σύζυγός της ανάρρωσε πλήρως.

Από τότε, κάθε χρόνο στις 23 Απριλίου, τη γιορτή του Αγίου Γεωργίου, νεαροί ντόπιοι ανεβαίνουν στον βράχο χρησιμοποιώντας μόνο σχοινιά για να κρεμάσουν πολύχρωμα μαντίλια στην είσοδο της σπηλιάς. Χωρίς εξοπλισμό ασφαλείας, αλλά με βαθιά πίστη και ενθουσιασμό, τιμούν τον Άγιο και ζητούν υγεία και καλή τύχη.

Το θέαμα των πολύχρωμων μαντίλων να ανεμίζουν πάνω στον γυμνό βράχο, ψηλά από το έδαφος, κόβει την ανάσα. Όμως, δεν πρόκειται για τουριστικό θέαμα — είναι ένα ζωντανό έθιμο, που περνάει από γενιά σε γενιά, μια τολμηρή και αυθεντική έκφραση πίστης και κοινότητας.

Αν ψάχνεις μια αληθινή ματιά στην ψυχή των Μετεώρων, αυτή είναι μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσεις ποτέ.